El pingüino rey (Aptenodytes patagonicus) es el segundo más grande de la familia de los pingüinos, pesa alrededor de 11 a 16 kg (24 a 35 lb), sólo es superado por el pingüino emperador. Hay dos subespecies, pingüino rey del Atlántico y pingüino rey del Índico.
El pingüinos rey comen pequeños peces, principalmente peces linterna y calamar. Puede bucear a más de 100 metros (330 pies), y hay registro de pingüinos a profundidades superiores a los 300 metros (980 pies).
Los pingüino rey crían en las islas subantárticas en el extremo norte de la Antártida, Georgia del Sur y otras islas de clima templado que estan en esa región. La población total se estima en 2,23 millones pares y va en aumento.
El pingüino rey tiene una mancha amarilla de plumas que se pueden encontrar en la parte superior de su cabeza. Es mas colorido que el pingüino rey aunque no tanto.
Descripción
Entre los pingüinos el Pingüino Rey es el segundo más grande, el Pingüino Emperador es un poco mayor. Claro, eso es comparándolo con los pingüinos que existen hoy en día, porque se han encontrado fósiles de otras especies muy similares en forma pero mucho más grandes que estos dos. Además del tamaño, a simple vista el
Pingüino Rey se distingue del Pingüino Emperador en tener el plumaje más colorido; el color de la marca detrás de los ojos hasta la garganta es más intenso, al igual que la parte superior del pecho. Si entramos en detalles la especie que presentamos aquí tampoco tiene plumas en la base de la mandíbula inferior. En la forma de criar también existen mayores diferencias entre estas dos aves.
Este pingüino alcanza hasta 1 metro de longitud, aunque la mayoría de ellos miden de 91 a 95 cm. El peso oscila de acuerdo al comienzo o final de la temporada de cría y otras temporadas del año. En promedio los machos son algo más grandes, pero a simple vista no se pueden distinguir. En general el peso de la mayoría es entre 9 y 15 Kg.
El pico de ambos sexo es largo y agudo, mide de 11 a 14.5 cm. La mandíbula superior es oscura. La mandíbula inferior también es oscura excepto por la parte inferior en cada lado, donde los adultos tiene pintas anaranjadas (la intensidad varía de amarillo a rojo de acuerdo al individuo). Estas pintas también reflejan diferente intensidad en la luz ultravioleta, la cual no es visible a la vista de los humanos pero sí a la de muchas aves. Es posible que estas pintas anaranjadas y ultravioletas jueguen parte en el emparejamiento.
Comportamiento
El zoólogo estadounidense Gerry Kooyman ha revolucionado el estudio del comportamiento de sumerción de
estos pingüinos en 1971, cuando publicó sus resultados obtenidos de un collar, y el registro de una inmersión fue de 235 metros (771 pies) por un Pingüino Rey en 1982. La inmersión de corriente máxima registrada es de 343 metros en la región de las Islas Malvinas, y un tiempo máximo de 552 segundos sumergido registradas en las Islas Crozet.
El pingüino rey se sumerge a profundidades de 100-300 metros (350-1000 pies), y duran 5 minutos sumergidos así, durante el día, ya menos de 30 metros (98 pies) en la noche.
Reproducción
La temporada de anidación comienza durante la primavera austral, en noviembre, después de la muda. El Pingüino Rey anida en colonias donde se agrupan grandes cantidades de ellos. Se estima que eran aun mucho más numerosos antes del siglo XIX, a principios del cual fueron cazados sin restricción por su grasa.
Anida en islas subantárticas, en las costas de poca elevación y no muy lejos del mar. Durante la temporada de cría los padres nadan bastante, es posible que hasta más de dos mil kilómetros desde la colonia para llegar al sitio donde pescan, en aguas polares.
Ponen solo un huevo. La incubación toma de 54 a 55 días y es efectuada por los dos padres que se turnan mientras el otro va a pescar. En algunos lugares los padres se turnan de cada 6 a 18 días. Durante el primer mes de la cría, uno de los dos padres permanece con el joven pingüino mientras el otro va a pescar; continúan turnándose como lo hacían durante la incubación, solo que los viajes toman menos tiempo. Después los dos adultos se van a pescar y el joven integra una guardería de pichones como él.
Los huevos miden de 93 a 124 mm de longitud y 62 a 87 mm de ancho, con un peso de 205 a 440 gramos.
Los padres siguen alimentando a su pichón con regularidad hasta que llega el otoño. Los pichones del Pingüino Rey aumentan de peso rápidamente, muchos llegando a pesar hasta 12 Kg en abril. Hay un periodo en los que a los padres se les dificulta alimentar a su cría. El periodo es de mayo hasta septiembre, donde los padres apenas les pueden traer sustento cada dos o tres semanas. Los pichones pierden de peso y aquellos más débiles no sobreviven o terminan siendo presa de los Petreles Gigantes.
De vuelta a la primavera, los padres regresan a terminar de criar al pichón. Dependiendo de la localidad de la
colonia, los pichones se valen por sí mismo de los 10 a 14 meses.
Aquellas parejas que terminan de criar al pichón del año anterior, es posible que vuelvan a anidar. El pichón de esta puesta no va a terminar de criarse hasta fines de la temporada del próximo año, siendo una pareja capaz de criar sólo dos veces cada tres años.
Un dato curioso es que cuando aun no se conocía el proceso de la cría del Pingüino Rey, los zoólogos que vieron a los pichones solos, aun con sus plumones marrones, pensaron que era una especie diferente de pingüino. Algunos le asignaron el nombre de “Pingüino Peludo” y otros le llamaron “Pingüino Lanudo”.
Son adultos de los cinco a seis años.
Alimentación
Estos pinguinos comen pequeños peces y calamares. Los peces constituyen un 80-100% de su dieta, excepto en los meses de invierno de julio y agosto, cuando representan sólo el 30%. Tambien se alimenta de crustáceos, principalmente de la especie Electrona carlsbergi y anderssoni Krefftichthys, así como Protomyctophum tenisoni.
Escolar Esbelta (Paradiplospinus gracilis) de la familia Gempylidae y gunneri Champsocephalus, también son consumidos. Los cefalópodos consumidos incluyen las del género Moroteuthis, el calamar Nopehooked especies Kondakovia longimana, el Sevenstar Flying Squid (Martialia hyadesii), joven antarcticus Gonatus y Onychoteuthis especie.
Amenazas
Los depredadores del pingüino rey son algunas aves y mamíferos acuáticos:
- Especies de pagalos (Stercorarius spp.) matan a los pichones y huevos.
- La paloma antártcia (Chionis alba) caza a los polluelos y se come los huevos.
- La foca leopardo (Hydrurga leptonyx) caza pingüinos en el mar.
- Orca cazan pingüinos rey.
- lobo marino antártico en Isla Marion, cazan a estos pingüinos en la playa, los matan y se lo comen. Esto lo hacen principalmente los machos y particularmente los machos jóvenes.