El pez pelícano (Eurypharynx pelecanoides) es un pez abisal raramente visto por los humanos aunque estas criaturas se enganchan de vez en cuando en las redes de los pescadores.
Es un pez con la forma de una anguila, es la única especie del género Eurypharynx y de la familia de los eurifaríngidos (Eurypharyngidae). Pertenece al orden Saccopharyngiformes, los cuales están estrechamente relacionados con las verdaderas anguilas.
Sinonimias[]
- Gastrostomus pacificus
- Macropharynx longicaudatus
- Gastrostomus bairdii
- Eurypharynx richardi
- Leptocephalus pseudolatissimus
Descripción[]
El rasgo más distintivo del pez pelícano es su enorme boca, mucho más grande que su cuerpo. La boca está sin apretar mediante una articulación y puede abrirse bastante para engullir a un pez de mayor tamaño que él mismo. La mandíbula inferior, parecida a una bolsa, recuerda a la mandíbula de un pelícano, de ahí su nombre.
Los peces pelícanos son negros y algunas subespecies pueden tener una raya blanca lateral delgada. Son peces con aletas radiadas, y solo se parecen a las anguilas en apariencia.
El pez pelícano es muy diferente en apariencia a la mayoría de las otras especies de anguila. Lo que hace que este sea tan diferente de otros peces, no es tanto lo que tiene, sino lo que no tiene. Carecen de aletas pélvicas, vejigas natatorias y escamas. Sus segmentos musculares tienen una "forma de V", mientras que otros peces tienen segmentos musculares "en forma de W". A diferencia de muchas otras criaturas de aguas profundas, tiene ojos muy pequeños. Se cree que los ojos evolucionaron para detectar débiles rastros de luz en lugar de imágenes. También tiene una cola muy larga, similar a un látigo. Se sabe que las muestras que se han traído a la superficie en redes de pesca tienen sus colas largas atadas en varios nudos.
El pez pelícano usa una cola similar a un látigo para el movimiento. El final de la cola tiene un órgano complejo con numerosos tentáculos, que se ilumina de color rosa y emite ocasionalmente destellos de color rojo brillante. Esto es presumiblemente un señuelo para atraer presas, aunque su presencia en el otro extremo del cuerpo desde la boca sugiere que el pez puede tener que adoptar una postura inusual para usarla de manera efectiva. También son inusuales porque las ampollas del sistema de línea lateral se proyectan desde el cuerpo, en lugar de estar contenidas en un surco estrecho; esto puede aumentar su sensibilidad.
El pez pelícano crece a cerca de 0.75 m (2.5 pies) de longitud.
Alimentación y dieta[]
El estómago puede estirarse y expandirse para acomodar comidas abundantes, aunque el análisis del contenido del estómago sugiere que principalmente comen pequeños crustáceos. A pesar del gran tamaño de las mandíbulas, que ocupan alrededor de un cuarto de la longitud total del animal, solo tiene dientes pequeños, lo que no sería consistente con una dieta regular de peces grandes. La boca grande puede ser una adaptación para permitir que la anguila coma una variedad más amplia de presas cuando la comida es escasa. También se puede usar como una gran red. La anguila puede nadar en grandes grupos de camarones u otros crustáceos con la boca bien abierta, recogiéndolos a medida que avanza. También se sabe que el pez pelícano se alimenta de cefalópodos (calamar) y otros pequeños invertebrados. Cuando la anguila engulle a su presa en sus enormes fauces, también absorbe una gran cantidad de agua, que luego es expulsada lentamente a través de sus hendiduras branquiales.
Reproducción[]
No se sabe mucho sobre los hábitos reproductivos del pez pelícano. A medida que maduran, los machos experimentan un cambio que causa la ampliación de los órganos olfatorios, responsables del sentido del olfato y la degeneración de los dientes y las mandíbulas. Las hembras, por otro lado, permanecen relativamente sin cambios a medida que maduran. Los grandes órganos olfativos en los machos indican que pueden localizar a sus compañeras a través de las feromonas liberadas por las hembras. Muchos investigadores creen que mueren poco después de la reproducción.
Distribución y hábitat[]
El pez pelícano se ha encontrado en las zonas templadas y tropicales de todos los océanos. En el Atlántico Norte, parece tener un rango en profundidad de 500 a 3.000 m (1.600 a 9.800 pies).