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El frailecillo del atlántico o frailecillo común (Fratercula arctica) es una especie de ave del orden de los caradriformes, de la familia de los álcidos y del género Fratercula.

Es una de las tres especies del género Fratercula. Las otras dos son el frailecillo corniculado y el frailecillo coletudo.

Es el único frailecillo que es nativo del Océano Atlántico.

El frailecillo del atlántico pasa el otoño y el invierno en el mar abierto de los mares fríos del norte y se devuelve a las zonas costeras en el inicio de la temporada de cría a finales de la primavera.

Las colonias están, en su mayoría, en las islas donde no hay depredadores terrestres, pero las aves adultas y pollos recién nacidos están en riesgo de ataques desde el aire por las gaviotas y skúas.

Su aspecto colorido, su forma de caminar y su comportamiento han llevado a qeu tenga apodos como los son "payaso del mar" y "loro de mar".

Descripción[]

Esta constituido por un cuello fuerte y unas alas cortas.

Frailecillo 3

Mide unos 28 a 30 centímetros (11 a 12 pulgadas) de longitud desde su cola a su cabeza. Su envergadura es de 47 a 63 centímetros (19 a 25 pulgadas), y verticalmente mide unos 20 cm (8 pulgadas) de alto.

Tanto el macho como la hembra poseen en el mismo color, el dimorfismo sexual está en que el macho posee mayor tamaño.

Es parecido a un pingüino si de color se habla. Es de color negro brillante, menos en la parte delantera que es blanco. Su pico posee los colores rojo, azul, crema, anaranjado y gris. Tiene unas ojeras naranjas y azul grisáceo. Sus patas son rojizas-anaranjadas y tienen la forma de las patas de un pato. 

Alimentación y Dieta[]

Frailecillo 1

Su alimentación esta basada casi exclusivamente de peces, pero un análisis de contenidos estomacales revela que también se alimenta de crustáceos, camarones y moluscos.

Reproducción[]

Durante la época de reproducción, el huevo es puesto en una madriguera. Ponen un solo huevo.

Frailecillo 4

Cría

Son incubados durante 40 a 42 días hasta que el pollo nace. A las 7 semanas, las crías ya son capaces de volar.

Cría en colonias, por lo que la acción combinada de fuertes lluvias y la acción de cientos de pequeños túneles provocan a veces corrimientos de tierras que matan a miles de crías.

Las crías, pasarán unos 3 años en alta mar, aprendiendo a sortear toda clase de peligros, unos naturales como los depredadores, y otros artificiales y más recientes, procedentes del ser humano como los vertidos petrolíferos. Cuando vuelva a la colonia, volverá a alimentarse y procrear, terminando el ciclo.

Comportamiento[]

Frailecillo

Al igual que muchas aves marinas, el frailecillo del atlántico se pasa la mayor parte del año lejos de la costa en el océano abierto y sólo visita zonas costeras para reproducirse. Es un ave sociable y por lo general se reproduce en grandes colonias.

Tiene un vuelo directo, por lo general de 10 metros (33 pies) sobre la superficie del mar y más alto sobre el agua que la mayoría de alcas.

Por lo general es silenciosa en el mar, excepto por el suave ronroneo que a veces hace en vuelo. En la colonia de cría es tranquilo en la superficie, pero en su madriguera hace un sonido gruñendo algo parecido a una motosierra acelerada.

Distribución[]

Se distribuye en el norte del Océano Atlántico. Se puede encontrar en España, Nueva Zembla, Groelandia y Nueva Inglaterra.

Abundantes en las islas Faroe e Islandia, su caza en este archipiélago está permitida durante algunos meses del año, con el fin de controlar la población. Cocinado, forma parte de la gastronomía local.

Estado de Conservación[]

Está clasificado como "Preocupación Menor" en la lista roja de la UICN.

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