El calamar gigante del Atlántico (Architeuthis dux) es una especie de molusco de la clase de los cefalópodos téutidos, la familia de los architéutidos (Architeuthidae) y el género Architeuthis.
Consideradas criaturas míticas, son animales marinos de inmersión profunda que alcanzan dimensiones extraordinarias; recientes estimaciones sugieren un máximo de 10 metros de longitud para los machos y hasta 13 metros para las hembras. Se ha especulado sobre la existencia de ejemplares de mucho más de veinte metros y media tonelada de peso, aunque esto no ha podido ser confirmado fehacientemente. Uno de los mayores especímenes fue una hembra de casi 18 metros de largo, cuyo cadáver quedó varado en una playa de Nueva Zelanda, en 1887. También existe mención de otro ejemplar capturado accidentalmente en el año 1933, en aguas neozelandesas, de 21 metros de largo y 275 kg de peso.
Los tentáculos, ubicados sobre la cabeza, llegan a medir de 2,5 a 6 veces la longitud del manto o saco visceral, y forman la mayor parte de la longitud corporal. El 30 de septiembre de 2005, investigadores del Museo Nacional de Ciencias de Japón y la Asociación de observadores de Ballenas de Ogasawara obtuvieron imágenes de un calamar gigante en su hábitat natural. Se obtuvieron 556 fotos en 2004. Y el mismo equipo filmó un calamar gigante por primera vez el 4 de diciembre de 2006. Las primeras imágenes en video de un espécimen vivo en libertad fueron tomadas en verano de 2012 por un equipo conjunto de las televisiones Discovery Channel y NHK y se emitió en primicia íntegramente el 13 de enero de 2013 para Japón y el 27 para EE.UU.
Sinonimia[]
- Architeuthis hartingii (Verrill, 1875)
- Architeuthis japonica (Pfeffer, 1912)
- Architeuthis kirkii (Robson, 1887)
- Architeuthis martensi (Hilgendorf, 1880)
- Architeuthis physeteris (Joubin, 1900)
- Architeuthis sanctipauli (Velain, 1877)
- Architeuthis stockii (Kirk, 1882)
Taxonomía[]
Se ha debatido la cantidad de diferentes especies de calamar gigante, pero investigaciones genéticas recientes sugieren que solo existe una especie.
La sistemática del grupo de Architeuthis no se entiende bien ya que muchas especies se han descrito a partir de especímenes únicos ya menudo incompletos (Roper 1998). Algunos autores creen que pueden existir tres especies distintas según las diferencias en su distribución geográfica: Architeuthis dux en el Atlántico Norte, A. martensi en el Pacífico Norte y A. sanctipauli en el Océano Austral (Roper 1998; Norman 2003). Sin embargo, se trata a Architeuthis como una sola especie global actualmente.
Morfología y anatomía[]
A pesar de su enorme tamaño, el calamar gigante del Atlántico no es particularmente pesado al compararlo con su principal depredador, el cachalote, debido a que su prominente longitud se debe principalmente a sus ocho brazos y dos tentáculos. Los pesos de los especímenes capturados se han medido en centenares de kilogramos. Los juveniles postlarvales han sido descubiertos en aguas superficiales de Nueva Zelanda. Existen planes para la captura de estos ejemplares jóvenes con la finalidad de ser estudiados.
Cada club tentacular se divide en tres regiones: carpo ("muñeca"), manus ("mano") y dactylus ("dedo"). El carpo tiene un grupo denso de copas, en seis o siete filas transversales irregulares. El manus es más ancho, más cerca del extremo del palo, y tiene ventosas agrandadas en dos filas medial. El dactylus es la propina. Las bases de todos los brazos y tentáculos están dispuestas en un círculo alrededor del pico único del animal, parecido a un loro, como en otros cefalópodos. El tamaño de las ventosas varía de 2 a 5 cm de diámetro, y es común encontrar cicatrices circulares cerca de la boca de los cachalotes que cazan estos animales. Otro depredador conocido del calamar gigante, es el tiburón soñoliento (Somniosus pacificus), en el océano Antártico, pero no se conoce si esos tiburones activamente los cazan, o son simplemente limpiadores de carcasas de calamares.
Uno de los más inusuales aspectos de esta especie (como también en algunas otras especies de calamares de grandes dimensiones) es su tendencia a mantener densidades bajas de amonio en relación con el agua de mar y así mantener flotabilidad neutra en su ambiente natural (la columna de agua), ya que carecen de vejiga natatoria llena de gas como usan para esa función los peces teleósteos, se sirven del cloruro de amonio que hay por su tejido muscular.
Como todos los cefalópodos, los calamares gigantes tienen órganos especiales estatocistos para sensar su orientación y movimiento en el agua. La edad de un espécimen puede determinarse por medio de "anillos de crecimiento" en los estatolitos del estatocisto, análogo a determinar la edad de un árbol contando sus anillos, de lo que se deduce que los machos crecen unos 2,6 mm al día y las hembras 4,68 mm.
Visión[]
Con un diámetro de hasta 25 cm, el calamar gigante es considerado el animal con los ojos más grandes, aunque se cree que el calamar colosal (Mesonychoteuthis hamiltoni) podría tenerlos aún más grandes. Estos ojos carecen de membrana córnea (ojos oegópsidos), igual que las otras especies de potas y voladores, a diferencia de los calamares verdaderos que la tienen.
Los cefalópodos se distinguen del resto de los invertebrados por poseer un complicado sistema visual. Tanto el sistema visual de los cefalópodos como el de los vertebrados son un ejemplo de evolución convergente. Esto significa que ambos grupos de animales son semejantes, pero su habilidad para ver se desarrolló por separado en cada grupo. De hecho, si comparamos los ojos de un calamar con los nuestros, encontramos notables diferencias en cuanto a su anatomía. Tanto los calamares como los humanos tienen ojos simples, con pupilas, iris y retina.
Tamaño[]
La tasa de crecimiento de un calamar gigante es extraordinariamente rápida. Es el animal con la tasa de crecimiento más rápida, de ahí que en pocos años tengan ese tamaño descomunal. Particularmente su longitud total, ha sido frecuentemente exagerada. Hay citas de especímenes que medían más de 20 m de longitud, pero nunca se ha documentado científicamente. Tales longitudes quizás se confundan debido a las grandísimas extensiones de sus dos tentáculos para alimentarse, análogos a bandas elásticas. El ejemplar de 1887 realmente medía menos de 13 metros, lo restante es consecuencia de este estiramiento post mortem.
El calamar gigante alcanza tamaños considerables, con registros de largo del manto (LM) superiores a 4,5 m, largo total de la mayoría de los registros de 6 a 13 metros. Este género presenta un dimorfismo sexual pronunciado. El peso máximo se estima en 312 kg hembras, y 178 kg en machos. Los machos tienen una vida más corta que las hembras y maduran sexualmente más tempranamente, se estima que los machos viven en torno a un año y las hembras les duplican o triplican los años.
Alimentación[]
Aunque el calamar gigante tiene ocho brazos, son los dos tentáculos más largos los que le sirven para capturar las presas, pudiendo llegar a 12 metros de longitud. Cada tentáculo está equipado con ventosas, las cuales presentan una especie de anillo con dientes. Mientras que estos hacen succión, los dientes se clavan en la piel de la víctima, proporcionando así una mayor seguridad a la hora de acechar a sus presas. La boca de los calamares se parece bastante al pico de un loro. La lengua está equipada con un órgano llamado rádula, encargado de trocear la presa antes de que pase al esófago para que pueda ser digerida.
En los estudios realizados de alimentación, en sus estómagos se han encontrado un alto porcentaje de bacaladillo y otros peces. Las últimas necropsias también revelan restos de pequeños crustáceos. Por otro lado, los calamares son el bocado predilecto de los cachalotes, los cuales descienden hasta la zona abisal (más de 1.000 m) para hacerse con su carne, dando así origen a titánicas peleas submarinas. También son el alimento de peces óseos y cartilaginosos de profundidad y de aves marinas como el albatros (Diomedea exulans).
Reproducción[]
Se conoce muy poco acerca de su ciclo reproductivo. El macho tiene un espermatóforo prensil o tubo de depósito; que actúa como pene, de 9 dm de longitud, que extiende desde dentro del manto, y aparentemente usa para inyectar esperma dentro del depósito de la hembra (localizado en un brazo). Aunque el medio por el cual el esperma es transferido a la masa de óvulos es materia de mucho debate, una captura en Tasmania de un especímen hembra con un pequeño subsidiario tendril fijado a la base de cada uno de sus ocho brazos podría ser vital para resolver la cuestión. Esta especie pierde los hectocotilos usados en la reproducción como en muchos otros cefalópodos.
Como muchos peces, los calamares tienen muchas limitaciones para poder reproducirse. Si las cosas van mal un año, ya bien sea por una mala salud, malas condiciones ambientales, etc., en los siguientes años van a tener muchos problemas para poder reproducirse. Los calamares compensan esto poniendo grandes cantidades de huevos.
Por comparación del aparato reproductor del calamar gigante con el de otros calamares, se considera probable que las puestas consistan en pequeños huevos rodeados de una masa gelatinosa, dejados a la deriva en la columna de agua. Los ovocitos son pequeños, ovales, de 1,2-2,5 mm de diámetro mayor. Se estimaron fecundidades potenciales entre 1 millón y 12 millones de ovocitos. Los machos producen espermatóforos de 80-200 mm de longitud y las hembras carecen de espermatecas. Se desconoce cómo se produciría la inseminación y posteriormente la fecundación de los ovocitos. Se hallaron espermatangios (espermatóforos devaginados) implantados en varias partes corporales de hembras y machos (manto, cabeza, ojos, brazos, tentáculos, cavidad sifonal y órgano terminal de un macho). Se sugirió que el desove sería intermitente y prolongado. Las paralarvas son epipelágicas.
Los calamares gigantes, tanto este como en el calamar Dana (Taningia danae), se caracterizan por tener un sistema reproductor bastante diferenciado de los demás cefalópodos. Por ello poseen un órgano copulador o pene, que puede llegar a alcanzar los 85 cm de longitud en Dana y los 78 en el calamar gigante.
En el caso del Dana, no solamente posee un órgano reproductor, fácilmente visible, por encontrarse exteriorizado, teniendo este, una longitud tan larga como los brazos. También posee otro de similares características, aunque algo más pequeño (1/5 parte) dentro del manto.
Para determinar la edad de un calamar se estudian los huesos del oído (los estatolitos), los órganos del equilibrio, los cuales presentan una serie de anillos concéntricos como los que presentan los troncos de los árboles; lo único que hay que hacer es contar ese número de anillos para determinar la edad de un calamar. La edad máxima que puede alcanzar es de 3 años.
Depredadores y canibalismo[]
Los únicos depredadores conocidos del calamar gigante adulto es el cachalote, pero las ballenas piloto (Globicephala) también pueden alimentarse de ellos. Los juveniles son víctimas de los tiburones de aguas profundas y otros peces. Debido a que los cachalotes son hábiles para localizar calamar gigante, los científicos han intentado observarlos para estudiar el calamar.
También se ha descubierto recientemente que los calamares gigantes son caníbales; a mediados o fines de octubre de 2016, un calamar gigante de 9 m (30 pies) se arrojó a la costa en Galicia, España. El calamar había sido fotografiado vivo poco antes de su muerte por un turista llamado Javier Ondicol, y el examen de su cadáver por los Coordinadores para el Estudio y Protección de Especies Marinas (CEPESMA) indica que el calamar fue atacado y herido de muerte por otro calamar gigante. Había perdido partes de sus aletas y recibe daño a su manto, una de sus branquias y pierde un ojo. La naturaleza intacta del espécimen indica que el calamar gigante logró escapar de su rival retirándose lentamente a aguas poco profundas, donde murió por sus heridas. El incidente es el segundo documentado entre calamares gigantes grabado en España y el otro en Villaviciosa. La evidencia en forma de contenido de estómago de calamar gigante que contiene fragmentos de pico de otros calamares gigantes en Tasmania también respalda la teoría de que la especie es, al menos ocasionalmente, caníbal. Alternativamente, tales ataques de calamar con calamar pueden ser el resultado de la competencia por presas. Estos rasgos se observan también en el calamar de Humboldt (Dosidicus gigas), lo que indica que el canibalismo en los calamares grandes puede ser más común de lo que se pensaba originalmente.
Relación con el hombre[]
Datos e investigación[]
Aristóteles, que vivió en el siglo IV aC, describió un gran calamar, al que llamó teuthus, distinguiéndolo del calamar más pequeño, el teuthis. Él menciona, "de los calamares, el llamado teuthus es mucho más grande que el teuthis, para teuthi [plural de teuthus] se han encontrado tanto como cinco ells de largo".
Plinio el Viejo, que vivió en el siglo I dC, también describió un calamar gigante en su Historia Natural , con la cabeza "tan grande como un barril", brazos de 30 pies (9,1 m) de largo y una carcasa que pesaba 700 lb (320 kg).
Los cuentos de calamar gigante han sido comunes entre los marineros desde la antigüedad, y pueden haber dado lugar a la leyenda nórdica del kraken, un monstruo marino con tentáculos del tamaño de una isla capaz de envolver y hundir cualquier barco. Japetus Steenstrup, el descriptor de Architeuthis, sugirió que un calamar gigante era la especie descrita como un monje marino para el rey danés Christian III alrededor de 1550. La Lusca del Caribe y Escila en la mitología griega también puede derivar de avistamientos de calamar gigante. Los relatos de testigos presenciales de otros monstruos marinos como la serpiente marina también son pensados que son interpretaciones erróneas de calamar gigante.
Steenstrup escribió una serie de documentos sobre el calamar gigante en la década de 1850. Primero utilizó el término "Architeuthus" (esta fue la ortografía que eligió) en un documento en 1857. Una porción de un calamar gigante fue asegurada por la corbeta francesa Alecton en 1861, lo que condujo a un reconocimiento más amplio del género en la comunidad científica. Desde 1870 hasta 1880, muchos calamares se quedaron varados en las costas de Terranova. Por ejemplo, un espécimen arrojado a la costa en Thimble Tickle Bay, Terranova el 2 de noviembre de 1878; se informó que su manto tenía 6.1 m (20 pies) de largo, con un tentáculo de 10.7 m (35 pies) de largo, y se estimaba que pesaba 1 tonelada. En 1873, un calamar "atacó" a un ministro y un niño en un dory cercaBell Island, Terranova. Muchos varamientos también ocurrieron en Nueva Zelanda a fines del siglo XIX.
Aunque los varamientos continúan ocurriendo esporádicamente en todo el mundo, ninguno ha sido tan frecuente como los de Terranova y Nueva Zelanda en el siglo XIX. No se sabe por qué el calamar gigante se queda varado en la costa, pero puede ser porque la distribución de agua profunda y fría donde viven los calamares está temporalmente alterada. Muchos científicos que han estudiado varamientos masivos de calamar creen que son cíclicos y predecibles. Se desconoce el tiempo entre varamientos, pero el especialista de Architeuthis, Frederick Aldrich, propuso que fuera de 90 años. Aldrich utilizó este valor para predecir correctamente un varamiento relativamente pequeño que ocurrió entre 1964 y 1966.
En 2004, otro calamar gigante, más tarde llamado "Archie", fue capturado en la costa de las Islas Malvinas por un pesquero de arrastre. Tenía 8.62 m (28.3 pies) de largo y fue enviado al Museo de Historia Natural de Londres para ser estudiado y preservado. Se puso en exhibición el 1 de marzo de 2006 en el Centro Darwin. El hallazgo de un espécimen tan grande y completo es muy raro, ya que la mayoría de los especímenes están en mal estado, han sido arrojados muertos en las playas o han sido recuperados de los estómagos de los cachalotes muertos.
Los investigadores llevaron a cabo un proceso minucioso para preservar el cuerpo. Fue transportado a Inglaterra en hielo a bordo del arrastrero; luego se descongeló, lo que tomó aproximadamente cuatro días. La principal dificultad era que el deshielo del manto grueso requería mucho más tiempo que los tentáculos. Para evitar que los tentáculos se pudran , los científicos los cubrieron en bolsas de hielo y lo bañaron en agua. Luego inyectaron el calamar con una solución formol-salina para evitar la pudrición. La criatura ahora se exhibe en un tanque de vidrio de 9 m (30 pies) en el Centro Darwin del Museo de Historia Natural.
En diciembre de 2005, el Acuario de Melbourne en Australia pagó 100.000 dólares australianos por el cuerpo intacto de un calamar gigante de 7 metros de longitud, conservado en un bloque gigante de hielo, que había sido capturado por pescadores frente a la costa de la Isla Sur de Nueva Zelanda ese año.
El número de especímenes de calamar gigante conocidos era cercano a 700 en 2011, y se informan nuevos cada año. Alrededor de 30 de estos ejemplares se exhiben en museos y acuarios de todo el mundo. El Centro del Calamar Gigante en Luarca, España, tenía con mucho la colección más grande en exhibición pública, pero muchos de los especímenes del museo fueron destruidos durante una tormenta en febrero de 2014.
La búsqueda de un espécimen vivo incluye intentos de encontrar crías vivas, incluidas larvas. Las larvas se parecen mucho a las de Nototodarus y Onykia, pero se distinguen por la forma del manto adherido a la cabeza, los tentáculos y los picos.
Cultura popular[]
La naturaleza elusiva del calamar gigante y su apariencia extranjera, a menudo percibida como aterradora, han establecido firmemente su lugar en la imaginación humana. Las representaciones del calamar gigante han sido conocidas desde las primeras leyendas del kraken, pasando por libros como Moby-Dick y Twenty Thousand Leagues Under the Sea hasta novelas como " Dr. No" y "La bestia de Peter Benchley" de Ian Fleming (adaptada como una película llamada La Bestia) y modernos programas de televisión animados.
En particular, la imagen de un calamar gigante encerrado en la batalla con un cachalote es común, aunque el calamar es, de hecho, la presa de la ballena, y no un combatiente igual.
Grabado en vivo[]
A finales del siglo XXI, el calamar gigante seguía siendo una de las pocas megafaunas existentes que nunca había sido fotografiado vivo, ya fuera en la naturaleza o en cautiverio. El biólogo marino y autor Richard Ellis lo describió como "la imagen más elusiva en la historia natural". En 1993, se publicó en el libro European Seashells una imagen que pretendía mostrar a un buzo con un calamar gigante vivo (identificado como Architeuthis dux). Sin embargo, el animal en esta fotografía era un Onykia robusta enfermo o moribundo, no un calamar gigante. El primer metraje de calamar gigante vivo (larva) capturado en la película fue en 2001. El metraje se mostró en Chasing Giants: On the Trail of the Giant Squid en el Discovery Channel.
Estado de conservación[]
El calamar gigante está clasificado en la lista roja de la UICN en la categoría de Preocupación Menor.
Es una especie oceánica que tiene una amplia distribución geográfica y habita aguas profundas donde es menos susceptible al impacto humano. Tampoco es un objetivo de las pesquerías y es poco probable que sea blanco en el futuro. Por lo tanto, es considerada que es de menor preocupación.
El tamaño de la población y la tendencia de esta es desconocida.
Los altos niveles de iones de amonio en el tejido corporal de esta especie significan que es poco probable que sea un objetivo de la pesca comercial.
Acciones de conservación[]
No hay medidas de conservación necesarias y ninguna en su lugar. La UICN considera que se requiere investigación para comprender mejor la taxonomía, la demografía de la población y el historial de vida y la ecología de esta especie.