El halcón peregrino (Falco peregrinus) es una especie de ave falconiforme de la familia Falconidae de distribución cosmopolita. Es un halcón grande, del tamaño de un cuervo, con el lomo de color gris azulado, partes inferiores con barras blancas y cabeza negra. El halcón peregrino es famoso por su velocidad. Puede alcanzar más de 320 km/h durante su característico descenso de caza (inmersión a alta velocidad), lo que lo convierte en el miembro más rápido del reino animal. Según un programa de televisión de National Geographic, la velocidad más alta medida de un halcón peregrino es 389 km/h. Como es típico de las aves rapaces (avivoras), los halcones peregrinos son sexualmente dimórficos, siendo las hembras considerablemente más grandes que los machos.
El área de reproducción del peregrino incluye regiones terrestres desde la tundra ártica hasta los trópicos. Se puede encontrar en casi todas partes de la Tierra, excepto en las regiones polares extremas, las montañas muy altas y la mayoría de los bosques tropicales; La única masa continental importante sin hielo en la que está completamente ausente es Nueva Zelanda. Esto la convierte en la ave rapaz más extendida del mundo y una de las especies de aves silvestres más encontradas. De hecho, la única especie de ave terrestre que se encuentra en un área geográfica más grande debe su éxito a la introducción impulsada por el hombre; las palomas domésticas y salvajes son formas domesticadas de la paloma bravía, que son una de las principales especies de presa de las poblaciones de peregrinos euroasiáticos. Debido a su prevalencia sobre la mayoría de las otras especies de aves en las ciudades, las palomas salvajes sustentan a muchas poblaciones de peregrinos como fuente de alimento básico, especialmente en entornos urbanos.
El halcón peregrino es un ejemplo muy exitoso de vida silvestre urbana en gran parte de su área de distribución, aprovechando los edificios altos como nidos y una abundancia de presas como palomas y patos. Tanto el nombre inglés como el científico de esta especie significan "halcón errante", en referencia a los hábitos migratorios de muchas poblaciones del norte. Los expertos reconocen de 17 a 19 subespecies, que varían en apariencia y distribución; Existe desacuerdo sobre si el distintivo halcón de Berbería está representado por dos subespecies de Falco peregrinus o es una especie separada, F. pelegrinoides. La divergencia de las dos especies es relativamente reciente, durante la época de la última edad de hielo, por lo que el diferencial genético entre ellas (y también la diferencia en su apariencia) es relativamente pequeño. Están genéticamente diferenciados sólo entre un 0,6 % y un 0,8 %.
Aunque su dieta se compone casi exclusivamente de aves de tamaño mediano, el peregrino caza en ocasiones pequeños mamíferos, pequeños reptiles o incluso insectos. Al alcanzar la madurez sexual al año, se aparea de por vida y anida en un lugar rocoso, normalmente en los bordes de los acantilados o, en tiempos recientes, en estructuras altas construidas por el hombre. El halcón peregrino se convirtió en una especie en peligro de extinción en muchas zonas debido al uso generalizado de ciertos pesticidas, especialmente DDT. Desde la prohibición del DDT a principios de la década de 1970, las poblaciones se han recuperado, gracias a la protección a gran escala de los lugares de anidación y las liberaciones en el medio silvestre.
El halcón peregrino es un ave de cetrería muy respetada debido a su gran capacidad de caza, alta capacidad de entrenamiento, versatilidad y disponibilidad a través de la cría en cautiverio. Es eficaz en la mayoría de las especies de aves de caza, desde pequeñas hasta grandes. También se ha utilizado como símbolo religioso, real o nacional en múltiples épocas y áreas de la civilización humana.
Descripción[]
El halcón peregrino tiene una longitud corporal de 34 a 58 cm y una envergadura de 74 a 120 cm. El macho y la hembra tienen marcas y plumaje similares pero, como ocurre con muchas aves rapaces, el halcón peregrino muestra un marcado dimorfismo sexual en tamaño, y la hembra mide hasta un 30 % más que el macho. Los machos pesan de 330 a 1.000 g y las hembras, notablemente más grandes, pesan de 700 a 1.500 g. En la mayoría de las subespecies, los machos pesan menos de 700 g y las hembras pesan más de 800 g, y no son infrecuentes los casos de hembras que pesan aproximadamente un 50 % más que sus compañeros reproductores masculinos. Las medidas lineales estándar de los peregrinos son: la cuerda del ala mide de 26,5 a 39 cm, la cola mide de 13 a 19 cm y el tarso mide de 4,5 a 5,6 cm.
La espalda y las alas largas y puntiagudas del adulto suelen ser de color negro azulado a gris pizarra con barras más oscuras indistintas; las puntas de las alas son negras. Las partes inferiores, de color blanco a oxidado, están barradas con bandas finas y limpias de color marrón oscuro o negro. La cola, de color como el lomo pero con barras finas y limpias, es larga, estrecha y redondeada en el extremo con una punta negra y una banda blanca al final. La parte superior de la cabeza y el "bigote" a lo largo de las mejillas son negros, lo que contrasta marcadamente con los lados pálidos del cuello y la garganta blanca. La cereza es amarilla, al igual que las patas, y el pico y las garras son negros. El pico superior tiene una muesca cerca de la punta, una adaptación que permite a los halcones matar a sus presas cortando la columna vertebral a la altura del cuello. Un ave inmadura es mucho más marrón, con partes inferiores rayadas, en lugar de barradas, y tiene una cera y un anillo orbital de color azul pálido.
Un estudio muestra que su raya malar negra existe para reducir el deslumbramiento de la radiación solar, permitiéndoles ver mejor. Fotos de la Biblioteca Macaulay e iNaturalist mostraron que la franja malar es más gruesa donde hay más radiación solar. Esto apoya la hipótesis del resplandor solar.
Alimentación y Dieta[]
El halcón peregrino se alimenta casi exclusivamente de aves de tamaño medio, como patos, gaviotas, pájaros cantores y palomas. Aparte de murciélagos cazados por la noche, este halcón raramente caza pequeños
Poderosas garras, con las que mata a su presa
mamíferos, pero captura de vez en cuando a ratas, liebres, ratones y ardillas; las poblaciones costeras de la subespecie pealei se alimentan casi exclusivamente de aves marinas. En el manglar brasileño de Cubatão, un halcón invernante de la subespecie tundrius fue observado cazando con éxito a un joven ibis escarlata. Insectos y reptiles son sólo una pequeña parte de su dieta, que varía en gran medida según la disponibilidad de presas. En áreas urbanas, su principal presa es la paloma bravía, seguida de otras aves comunes en las ciudades, como el estornino pinto y el vencejo común. Caza al amanecer y al anochecer, cuando la presa es más activa, pero en las ciudades también por la noche, en particular durante períodos de migración es cuando la caza nocturna se vuelve más frecuente. Algunas especies migratorias nocturnas cazadas por los halcones peregrinos incluyen especies tan diversas como el cuclillo piquigualdo, el zampullín cuellinegro, el rascón de Virginia y la codorniz común. Para la caza requiere de espacios abiertos, por lo que a menudo lo hace sobre lagos, pantanos, valles, campos y tundra. Busca las presas
Halcón Peregrino agarrando su presa (una Paloma)
desde una posición estática elevada o desde el aire. Una vez localizada la presa, comienza su ataque en picado, doblando hacia atrás la cola y las alas y con las patas pegadas al cuerpo. La presión atmosférica a los más de 300 km/h de velocidad que alcanza, podría dañar los pulmones del ave, pero unos pequeños tubérculos óseos en las fosas nasales del halcón redirigen las ondas de choque del aire que entra en las fosas (como las tomas de aire y conos de entrada de los motores a reacción), permitiendo al ave respirar más fácilmente mientras realiza el picado reduciendo el cambio de presión atmosférica. Para proteger sus ojos, los halcones usan sus membranas nictitantes («terceros párpados») para limpiar las lágrimas y proteger los ojos manteniendo la visión. La presa es golpeada y capturada en el aire; golpea su presa con la garra apretada, atontándola o matándola y luego da la vuelta para capturarla en el aire. En el caso de que la presa fuera demasiado pesada para él, la deja caer a tierra. Despluma la presa antes de comérsela.
Reproducción[]
Es sexualmente maduro al final de su primer año de vida pero en poblaciones sanas se reproducen después de alcanzar los dos o tres años de edad. Se emparejan de por vida y vuelven al mismo nido cada año. El vuelo de
Halcones apareándose
cortejo incluye una mezcla de acrobacias aéreas, espirales precisas y vuelos siguiendo la figura de un ocho. El macho le pasa a la hembra una presa capturada mientras están todavía en el aire y, para poder hacerlo, la hembra literalmente vuela «al revés» para recibir la comida de las garras del macho. El halcón peregrino es territorial durante la temporada de cría; las parejas que están anidando se sitúan por lo general a más de un kilómetro de distancia entre ellas y a menudo mucho más lejos, incluso en zonas con gran cantidad de parejas. La distancia entre nidos asegura el suministro de comida suficiente para los padres y sus crías. Dentro de un territorio de cría, una pareja puede tener varios lugares de anidada; el número de nidos por pareja puede variar de uno o dos hasta siete en un período de dieciséis años. La pareja defiende el lugar escogido para anidar luchando contra otros peregrinos y a menudo contra águilas o cuervos.
Anidan en pequeñas repisas u oquedades en el suelo, normalmente en bordes de acantilados o, como es habitual en la actualidad en muchos lugares, en altos edificios o puentes. Los nidos en los acantilados están generalmente situados bajo un saliente, en repisas con vegetación, preferiblemente orientados al Sur. En algunas regiones, como en algunos lugares de Australia y en la costa oeste de la Norteamérica septentrional, los huecos en árboles grandes se utilizan para anidar. Antes de la desaparición de la mayor parte de peregrinos europeos, había una considerable población de estos halcones en Europa Central y Occidental que utilizaban los nidos en desuso de otras grandes aves. La hembra elige un lugar de anidada, donde excava un hueco poco profundo en terreno suelto, arena, grava o vegetación muerta para poner los huevos. No se añade ningún tipo de material para la construcción del nido. En áreas remotas y tranquilas, como el Ártico, las pendientes escalonadas y hasta las rocas bajas y los montículos llegan a utilizarse como lugares de anidada. Las estructuras construidas por los humanos usadas para reproducirse se parecen en gran medida a las repisas de acantilado naturales que el halcón peregrino prefiere para la ubicación de sus nidos.
Las puestas son generalmente de tres o cuatro huevos (el rango está entre 1 y 6). Los huevos son, dependiendo de la especie, de color blanco a rojizo amarillento con marcas rojas o marrones. Son incubados durante unos 29 a 33 días, principalmente por la hembra. El macho también ayuda con la incubación de los huevos a lo largo del día, pero por la noche sólo la hembra lo hace. La fecha de puesta varía según el lugar, pero generalmente se realiza de febrero a marzo en el Hemisferio Norte y de julio a agosto en el Hemisferio Sur (la subespecie australiana
Polluelos de Halcón Peregrino
macropus puede reproducirse incluso en noviembre y las poblaciones ecuatoriales pueden anidar en cualquier momento entre junio y diciembre). Aunque las parejas sólo crían una vez al año, la hembra generalmente realiza otra puesta si los huevos se pierden al principio de la temporada de cría, excepto en las zonas árticas, debido a su corto verano. Teniendo en cuenta la posibilidad de algunos huevos estériles y las pérdidas naturales de polluelos, el número medio de crías que podemos ver en los nidos es de 2,5 y el número medio que empluma es aproximadamente 1,5.
Tras la eclosión de los huevos, los polluelos están cubiertos de un plumón blanco cremoso y tienen las patas desproporcionadamente grandes. Durante los primeros 8 a 12 días la hembra cubre los pollos permanentemente. El macho se encarga de traerles la comida a la hembra y las crías, pero los polluelos son alimentados por la hembra, que se queda en el nido a su cuidado. El territorio de caza de los padres puede extenderse en un radio de 19 a 24 km en torno al nido. Los polluelos empluman 42 a 46 días después de la eclosión y dependen de sus padres aproximadamente dos meses.
Hábitat[]
Halcón Peregrino en su hábitat
El halcón peregrino es un ave que tiene preferencia, de forma clara, por las zonas rocosas y acantilados, situándose en despeñaderos a 2.000 m de altitud e incluso en los grandes edificios de algunas ciudades.
En general patrulla por cualquier clase de entorno donde abunden las aves de tamaño medio, teniendo predilección por las bandadas de palomas u otras aves migratorias.
El halcón construye su nido en una oquedad de una pared rocosa, siempre en una zona inaccesible para los depredadores, donde cría a sus polluelos.
Tambien se pueden ver en las ciudades, lugar donde persiguen y cazan a las palomas.
Relación con los humanos[]
El halcón peregrino se convirtió en una especie en peligro de extinción debido al uso de pesticidas, sobre todo
DDT, durante los años 1950, los años 1960 y los años 1970. La biomagnificación del pesticida causó el aumento de los organoclorados en los tejidos internos de los halcones, reduciendo la cantidad de calcio presente en la cáscara de sus huevos. Con cáscaras más delgadas, menos huevos sobrevivían a la incubación. Como consecuencia de ello esta especie llegó a extinguirse en varias lugares del mundo, como en el este de los Estados Unidos y Bélgica. Los huevos y las crías son a menudo objetivo de comerciantes del mercado negro y coleccionistas de huevos poco escrupulosos, por lo que las asociaciones en defensa de la naturaleza recomiendan no hacer público las posiciones de lugares de anidada sin protección. El halcón peregrino se usa en la cetrería desde hace más de 3.000 años, cuando iniciaron su utilización los
nómadas en Asia Central. Por su capacidad de lanzarse en picado a altas velocidades, era muy solicitado y usado a menudo por halconeros con experiencia. Durante la Segunda Guerra Mundial fueron utilizados para interceptar a palomas mensajeras. Se utilizan también en algunas ocasiones para espantar aves en aeropuertos y así reducir el riesgo de impactos de éstas contra los aviones, mejorando la seguridad del tráfico aéreo. También se le utiliza en la actualidad como un sistema alternativo de control biológico en la agricultura, erradicando o disminuyendo el número de otras especies de aves que dañan los cultivos.