El águila calva (Haliaeetus leucocephalus) es una especie de ave accipitriforme de la familia Accipitridae propia de Norteamérica. Es un águila marina, tiene dos subespecies conocidas y forma una pareja de especies con el águila de cola blanca (Haliaeetus albicilla), que ocupa el mismo nicho que el águila calva en el Paleártico. Su área de distribución incluye la mayor parte de Canadá y Alaska, todos los Estados Unidos contiguos y el norte de México. Se encuentra cerca de grandes masas de agua abiertas con abundante suministro de alimento y árboles viejos para anidar.
El águila calva es una especie oportunista que se alimenta principalmente de peces, que se abalanza sobre ellos y los arrebata del agua con sus garras. Construye el nido más grande de cualquier ave norteamericana y los nidos en árboles más grandes jamás registrados para cualquier especie animal, hasta 4 m de profundidad, 2,5 m de ancho y 1 tonelada en peso. La madurez sexual se alcanza entre los cuatro y cinco años.
Las águilas calvas no son calvas; el nombre deriva de un significado más antiguo de la palabra, "cabeza blanca". El adulto es principalmente marrón con la cabeza y la cola blancas. Los sexos son idénticos en plumaje, pero las hembras son aproximadamente un 25% más grandes que los machos. El pico amarillo es grande y ganchudo. El plumaje de los inmaduros es marrón.
El águila calva es el ave nacional de los Estados Unidos de América y aparece en su sello. A finales del siglo XX estuvo al borde de la extirpación en los Estados Unidos contiguos. Desde entonces, las poblaciones se han recuperado y el estado de la especie pasó de "en peligro" a "amenazada" en 1995 y se eliminó por completo de la lista en 2007.
Descripción[]
Las formas inmaduras tienen plumaje pardo bataraz; la cabeza distintiva blanca y su cuerpo desarrollado surgen de 2 a 3 años más tarde, antes de la madurez sexual.
Esta especie se distingue del águila real (Aquila chrysaetos) por la cabeza parda de aquella y sus últimas
Águila calva pescando
plumas, que se extienden más abajo de sus patas.
Los especímenes más pequeñas son los de Florida. Un adulto macho pesa 2,3 kg, y tiene una envergadura de 180 cm. Los más grandes son los de Alaska; las hembras pueden exceder los 6 kg y tener una envergadura de 230 cm. Alcanzan una velocidad máxima de 160 km/h en picada, lo que es un excelente volador.
Las águilas norteñas son de la subespecie washingtoniensis, y las sureñas leucocephalus. Están separadas aproximadamente en la latitud 38° N, o latitud de San Francisco; las norteñas bajan un poco más al sur en la costa del Atlántico, viéndoselas en Cabo Hatteras. El espécimen tipo de Audubon del "águila de Washington" - fue nombrado así en honor de George Washington - las águilas que parecen excepcionalmente grandes como las de Alaska hicieron proponer como subespecie alascanus o alascensis, pero la variación es clinal y sigue la Regla de Bergmann.
Anatomía[]
Esqueleto[]
Cráneo[]
Reproducción[]
Las Águilas calvas son sexualmente maduras a los cuatro o cinco años de edad. Cuando tengan la edad
Pareja de águilas calvas
suficiente para reproducirse, a menudo regresan a la zona donde nacieron. Se cree que forman pareja de por vida. Sin embargo, si un miembro de la pareja muere o desaparece, el otro elige una nueva pareja. En ultimos estudios se sabe que al conseguir su segunda pareja y esta también muere el águila vuela hasta lo más alto y se deja caer hasta chocar con el suelo y morir. Digno de ser admirado en el amor Una pareja que ha fracasado repetidamente en sus intentos de reproducción puede dividirse y buscar nuevos compañeros. Espectaculares rituales de cortejo, con vocalizaciones y exhibiciones acrobáticas de vuelo. El cortejo implica llamadas elaborados, espectaculares y pantallas de vuelo. El vuelo incluye redadas, persecuciones, y volteretas, en el que operan las garras de altura, presión, y la caída libre, separando poco antes de golpear el suelo.
Anidación[]
Un par de estas aves puede construir un enorme nido (uno de los más grandes del mundo y mas grande de aves americanas) y atienden un par de huevos cada año.
Águila en nido
Usan un mismo nido mas de una vez, agregandole materiales cada año. El nido de esta aves es el mas grande de America por eso, porque ha llegado a un tamaño de 2.5 metros de ancho y 4 metros de profundidad, llegando a pesar hasta 1 tonelada. Se dice que una vez se vió uno que era de 6 metros de profundidad, 2.9 de ancho y que pesaba 3 toneladas.
Anidan sobre los árboles y en los riscos. El nido lo construyen de ramas, en su interior le añaden material suave. La nidada usual es de dos a tres huevos blancos o blancos azulosos. La incubación toma de 31 a 45 días y es efectuada pos los dos padres. Los pichones se van del nido de los 70 a 96 días.
Tanto el macho como la hembra, incuban los huevos, pero la hembra lo hace la mayor parte del tiempo. Mientras la hembra incuba los huevos, el macho busca alimento o materiales para seguir anidando.
Polluelos[]
Después de los nacimientos la atención que los padres prestan a sus crías va disminuyendo poco a poco hasta
Pichones muy jovenes
dejar de suministrar aportes al nido, lo que provoca que los pollos, ya volanderos, aceleren su puesta a punto para desplazarse a finales de verano hacia el sur con el resto de sus congéneres.
Los jóvenes son de plumaje castaño, adquiriendo las plumas blancas de la cabeza y la cola cuando llegan a ser adultos, a los cuatro o cinco años de edad.
Los aguiluchos son oscuros y hasta más o menos los cinco años de edad no presentan las características marcas blancas que distinguen tan claramente a sus progenitores.
El mas viejo y fuerte de los polluelos, tiende a llamar mas la atención de los padres ya que es mas ruidoso y animoso.
Águila Calva joven
En ocasiones, como se registra en muchas aves rapaces grandes, el hermano mayor ataca y mata a los menores, especialmente al principio del período de nidificación cuando sus tamaños son más diferentes.
Los jóvenes aguiluchos recogen y manipulan los palos, juegan tira y afloja entre otras prácticas, manteniendo las cosas en sus garras, tambien se estiran y baten las alas.
A las ocho semanas, los aguiluchos son lo suficientemente fuertes para batir sus alas, levantar los pies fuera de la plataforma de nido, y volar un poco.
Las águilas jóvenes recorren grandes distancias. Se han avistado aves de Florida en Míchigan, y se sabe que águilas de California han volado hasta Alaska.
Longetividad[]
En estado salvaje su longevidad oscila entre los 20 y los 30 años, pero tiene capacidad de llegar aproximadamente a los 50. En cautiverio viven más tiempo aún, hasta los 60 años.
Alimentación[]
El águila calva es un ave totalmente carnívora, se alimenta principalmente de peces, pero no suele sumergirse en el agua como el águila pescadora. Mira al pez cerca de la superficie atrapando lo con sus garras continuando su vuelo, en cuanto a sus víctimas en la pesca están las anguilas y los peces voladores.
Águila calva pescando
También suelen cazar aves como patos y gallaretas, mamíferos como liebres, ardillas y ratones y presas grandes como crías de venado y de ganado. También suelen alimentarse de carroña.
Distribución[]
El Águila Calva habita en América del Norte. Su distribución comprende desde Alaska hasta la Florida y el norte de México. Existe documentación de algunos individuos extraviados que han llegado hasta Europa. Es posible que algunos también lleguen hasta el norte de América Central.
Hábitat[]
El águila calva se produce durante su época de reproducción en prácticamente cualquier tipo de americano humedales como hábitat de desiertos, ríos, grandes lagos o pantanos u otras grandes masas de agua abierta con
Águila Calva en su hábitat
una abundancia de peces. Los estudios han mostrado una preferencia por las masas de agua con una circunferencia superior a 11 km (7 millas), y lagos con una superficie de más de 10 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas) son óptimas para la cría de águilas calvas.
El águila calva normalmente requiere soportes fuertes de coníferas o frondosas de árboles para posarse, descansar y anidar. Esta águila les gusta los arboles grandes (20 metros) donde puedan tener buena visión, una estructura abierta y buena vista para las presas. Para esta especie es sumamente importante que los arboles grandes se encuentren cerca de orillas de cuerpos de agua.
El águila calva esta en poco contacto con la población. Elige sitios a más de 1,2 km (0,75 millas) de donde hay poca movilización humana. Sin embargo, algunas se aventuran en pequeños bosquecillos dentro de ciudades importantes, tales como la Isla Hardtack en el río Willamette en Portland, Oregon o John Heinz National Wildlife Refuge en Tinicum en Philadelphia, Pennsylvania, que están rodeados por una gran cantidad de actividad humana. Incluso una familia de águila calva se transladó a Harlem, un barrio en Nueva York en 2010.
Importancia para Estados Unidos[]
El águila calva es el ave nacional de los Estados Unidos de América. Los fundadores de los Estados Unidos les
gustaba comparar su nueva república con la república romana, en la que las imágenes de águila fue prominente. El 20 de junio de 1782, el Congreso Continental aprobó el diseño, todavía usado para el Gran Sello de los Estados Unidos incluyendo un águila calva agarrando 13 flechas y una de 13 ramas de olivo con sus garras.
El águila calva aparece en los sellos más oficiales del gobierno de EE.UU., incluyendo el Sello del Presidente de los Estados Unidos y la bandera presidencial , y en los logos de muchas de las agencias federales de Estados Unidos. Entre 1916 y 1945, la bandera presidencial mostró un águila mirando a su izquierda (derecha del espectador), que dio origen a la leyenda urbana de que en tiempos normales esta mirando para las ramas de olivo y en guerras a las flechas.
Estado de Conservación[]
El águila calva está clasificada en la lista roja de la UICN en la categoría de Preocupación Menor.
Justificación[]
Por muchas décadas las águilas calvas fueron cazadas por deporte y por la "protección" de campos de pesca. Los pesticidas también influyeron en la muerte de las águilas y muchas otras especies de aves. Estos químicos
Águila Calva volando
se acumulan en los peces, los cuales son la gran parte de la dieta de las águilas. Estos pesticidas debilitan los cascarones de los huevos de las águilas y limitan sus habilidades para reproducirse.
Desde que el DDT (pesticida muy tóxico) fue restringido en 1972, el número de ejemplares ha aumentado significativamente y esto también fue ayudado por programas de reintroducción de especies. El resultado de esta historia con las águilas calvas es todo un éxito a lo que refiere a especies salvajes (el Servicio de Peces y Vida Silvestre de Estados Unidos ha dicho que la especie está amenazada, cuando el status anterior era de especie en vías de extinción).
Aunque sus números han crecido, las águilas calvas son más abundantes en Alaska y Canadá.